ITER项目产生于1985年在美、俄日内瓦峰会上戈尔巴乔夫和里根达成的一个国际倡议,目的是和平发展聚变能。现在的成员有俄罗斯、美国、欧盟、日本、中国、韩国和印度。1988年开始概念设计,2001年ITER的基本设计得到批准,2005年确定反应堆场址在法国的卡德拉希。
最新的设计变更中,在反应堆内增加了足球竞彩网的电磁线圈,以控制等离子体,并用金属(钨和铍)代替碳做容器的内衬。
自2010年开始建造以来,由于各种技术问题、合同及资金问题,该项目的进展一再推迟。现在ITER组织希望在2020年开始实验,2027年开始注入氘和氚燃料。